SouthernWorldwide.com – Menjelang Hari Peringatan ini, saat bangsa kita berhenti sejenak untuk menghormati mereka yang memberikan pengorbanan terakhir mereka, saya mendapati diri saya memikirkan bukan statistik abstrak atau medan perang yang jauh, melainkan wajah-wajah, nama-nama, dan tawa para rekan kerja yang telah saya kehilangan selama perjalanan.
Saya memasuki Angkatan Udara sebagai teknisi pembuangan amunisi berdaya ledak tinggi pada tahun 1979. Selama lebih dari tiga dekade, saya bertugas dengan seragam, dari garis landasan hingga kokpit pesawat pembom B-1, dari komando skuadron hingga komando sayap, melalui operasi nuklir dan beberapa penugasan tempur. Sepanjang perjalanan itu, saya mengubur teman-teman. Saya berdiri dengan hormat saat Taps bergema di halaman pemakaman. Saya menyaksikan saat bendera terlipat ditempatkan ke tangan yang gemetar para janda dan anak-anak. Setiap kehilangan mengukir bekas permanen di jiwa saya.
Beberapa gugur di langit Irak dan Afghanistan. Yang lain tercabut oleh bahaya tersembunyi yang kami hadapi setiap hari sebagai teknisi EOD, perangkat peledak improvisasi yang mengubah misi rutin menjadi yang terakhir. Beberapa hilang tepat di sini di tanah air pada 11 September 2001, ketika Penerbangan American Airlines 77 menghantam Pentagon. Saya selamat pada hari itu. Banyak pria dan wanita yang bekerja berdampingan dengan saya tidak. Nama mereka terukir di Monumen Pentagon, dan mereka tetap terukir dalam ingatan saya.
Merekabukan korban perang tanpa wajah. Mereka adalah tentara udara muda yang tajam yang datang lebih awal untuk pergantian shift, para pilot yang terbang sebagai wingman dalam misi paling sulit saya, para Bintara yang mengajarkan saya pelajaran yang masih saya bawakan hingga hari ini. Mereka adalah suami, istri, ayah, ibu dan teman yang menjawab panggilan yang sama dengan saya: untuk membela Republik ini dan Konstitusi yang kami bersumpah untuk mendukung dan mempertahankannya.
Hari Peringatanbukan Hari Veteran. Ini bukan tentang kami yang pulang ke rumah. Ini tentang mereka yang tidak. Ini tentang kursi kosong di meja makan, suara yang hilang di ruang kesiapan skuadron, anak yang akan tumbuh hanya mengetahui orang tua mereka melalui cerita dan foto. Ini tentang utang sakral yang kami tanggung kepada setiap keluarga Bintang Emas yang memikul beban yang lebih berat dari ransel manapun yang pernah kami pikul.
Baca juga di sini: Penta hits gnarly move on Ethan Page to retain Intercontinental Championship at Saturday Night's Main Event
Di era ketika beberapa orang lebih suka melupakan sejarah kami atau menulis ulang untuk disesuaikan dengan sensibilitas modern, saya menolak. Layanan dan pengorbanan setiap orang Amerika yang gugur dalam uniform, dari Perang Revolusi hingga pegunungan Afghanistan, layak mendapatkan rasa terima kasih kami yang tanpa permintaan maaf. Mereka tidak meninggal untuk partai politik atau penyebab sesaat. Mereka meninggal untuk gagasan bahwa bangsa ini, tidak sempurna seperti kami, tetap menjadi kekuatan terbesar untuk kebebasan yang pernah diketahui dunia.
Kepada rekan-rekan veteran saya: Luangkan waktu akhir pekan ini untuk menyebutkan nama mereka dengan suara keras. Ceritakan kepada anak-anak dan cucu Anda siapa mereka dan mengapa mereka penting. Kepada keluarga yang gugur: ketahuilah bahwa kami mengingat. Kehilangan Anda adalah kehilangan kami. Kesedihan Anda ditanggung oleh setiap orang yang mengenakan seragam.
Dan kepada rakyat Amerika: honorilah mereka bukan hanya dengan parade dan barbecue, tetapi dengan keteguhan diam untuk menjalani kehidupan yang layak dengan pengorbanan mereka. Ajar anak Anda nilai tugas. Berdiri untuk prinsip-prinsip yang mereka bela. Dukung mereka yang masih bertugas dan mereka yang menanggung luka tak terlihat dari perang.
Hari Peringatan ini, saya akan sekali lagi mengunjungi monumen dan makam. Saya akan memberikan hormat kepada yang gugur seperti yang telah saya lakukan selama 46 tahun. Dan saya akan berbisik terima kasih diam-diam kepada setiap rekan kerja yang saya kehilangan, pria dan wanita yang membuktikan bahwa kebebasan tidak pernah gratis.
Merekaberikan segalanya. Paling tidak yang dapat kami lakukan adalah mengingat.
